Жакан Сулейменович Ержанов родился 10 февраля 1922 г. в Баянаульском районе Павлодарской области в семье учителя. В 1944 г. окончил маркшейдерское отделение Казахского политехнического института, затем аспирантуру Казахского филиала АН СССР, специализируясь в области механики. В 1949 г., защитив кандидатскую диссертацию, перешел на научно-педагогическую работу в Казахский государственный университет. В 1951-1960 гг. доцент Днепропетровского горного института. В 1960 г. академиком К.И.Сатпаевым приглашен в АН КазССР заведовать лабораторией Сектора математики и механики. Ж.С.Ержанов один из организаторов Института математики и механики, заместитель директора, руководитель его отдела в составе нескольких лабораторий (1965-1968). С 1968 по 1976 гг. главный ученый секретарь Президиума АН КазССР, 1976-1986 гг. – академик-секретарь Отделения наук о Земле. Академик Ж.С.Ержанов первый директор организованного им Института сейсмологии (1976-1986). В 1987-1991 гг. заведует лабораторией Института математики и механики. Ж.С.Ержанов один из организаторов Института механики и машиноведения, где с 1991 г. заведовал отделом механики. В 1971-1985 гг. руководил совместными исследованиями по механике АН КазССР и институтов ГДР в Лейпциге и Потсдаме. В 1963 г. Ж.С.Ержанов защитил докторскую диссертацию в Сибирском отделении АН СССР, с 1969 г. – профессор, с 1970 г. – академик НАН РК. В 1971 г. ему присвоено звание Заслуженного деятеля науки Казахстана, в 1993 г. избран академиком Инженерной академии РК. Ж.С.Ержанов внес выдающийся вклад в проведение фундаментальных исследований по механике, создал новые направления в современной механике Земли, что способствовало открытию новой научной специальности – геомеханика. Они включают теорию ползучести горных пород, широко используемую в практике горного и строительного дела; методы расчета прочности и деформативности подземных конструкций; постановку и решение комплекса статических и динамических задач, включая расшифровку сейсмических предвестников; математические теории складкообразования в земной коре и формирования нефтеносных солянокупольных структур. Им получены основополагающие результаты по механике тектонического развития Земли и построены движущие механизмы послегерцинских движений. Развит комплекс работ по общей теории вращения Земли; вариант этой теории принят в качестве стандарта редукционных вычислений международными организациями – Астрономическим союзом, Бюро времени, Службой движения полюсов, Геодезическим и геофизическим союзом. Ж.С.Ержанов – создатель оригинальной научной школы механики, воспитал плеяду учеников, многие из которых получили известность. Он автор более 350 индивидуальных и коллективных работ, включая 40 монографий, треть которых опубликована в зарубежных изданиях. Для творческой деятельности Ж.С.Ержанова была характерна забота о научных кадрах, им подготовлено 93 кандидата и 35 докторов наук. Академик Ж.С.Ержанов был членом Генеральной Ассамблеи Международного союза по теоретической и прикладной механике IUTAM, председателем Национального комитета РК по теоретической и прикладной механике, членом Президиума Российского национального комитета по теоретической и прикладной механике, председателем докторского диссертационного совета, членом Редакционного совета международного журнала «Прикладная механика» (издается в Киеве и Нью-Йорке), членом редколлегий других изданий. Заслуги патриарха теоретической и прикладной механики Ж.С.Ержанова в развитии науки и подготовке научных кадров отмечены орденом Трудового Красного Знамени, орденом «Знак Почета», медалями СССР и ГДР, Почетной Грамотой Верховного Совета Республики Казахстан, Государственной премией Республики Казахстан, Дипломом Почета и медалями ВДНХ СССР. Жакан Сулейменович Ержанов скончался 27 февраля 2003 г. Международная научная конференция «Третьи Ержановские чтения» проводится в память о выдающемся геомеханике современности академике Ж.С.Ержанове, внесшем неоценимый вклад в развитие отечественной науки.